Le VBCI : le Véhicule Blindé de Combat d’Infanterie de l’armée française

Le VBCI (Véhicule Blindé de Combat d’Infanterie) est devenu un élément central des véhicules de l'armée et de la stratégie terrestre française. Conçu pour remplacer l’AMX‑10 P, ce blindé à roues 8×8 combine mobilité, protection accrue et capacité à projeter une section d’infanterie au cœur des opérations. Voici une plongée détaillée dans sa conception, ses capacités, ses versions, son emploi opérationnel et ses défis actuels.

Origine et genèse du programme VBCI

Dans les années 1990, l’Armée de Terre française décide de remplacer l’AMX‑10 P vieillissant. Le programme VBM (Véhicule Blindé Modulaire) est lancé, associant GIAT Industries (devenu Nexter) et Renault Véhicules Industriels (aujourd’hui Arquus).

• Début des études : plusieurs prototypes, dont le X8A de RVI et le Vextra de GIAT.
• Rupture du projet européen en 1999 — la France continue seule.
• Commande initiale en 2000 pour 700 exemplaires, réduite ensuite à 630.
• Développement de prototypes, phases de tests, corrections notamment de la tourelle “Tarask”.

Crédit photo : Kaitseliit from Estonia

Caractéristiques techniques principales

Versions et évolutions

• VCI (Véhicule de Combat d’Infanterie) : version “combat”, tourelle armée, transport d’une section.
• VPC (Poste de Commandement) : version pour commandement / coordination, avec équipements de communication.
• Version 32 tonnes : amélioration de la protection, renforcement du train roulant, adaptation aux menaces modernes.
• Version sanitaire (“kit SAN”) : aménagée pour les évacuations médicales en zone de combat.
• VBCI‑2 (ou “Mk2”) : postes de conduite reculé, nouvelle tourelle T40, moteur amélioré, vision périphérique, avec retour d’expérience du Mali.
• Proposition “Philoctète” / RCT‑40 : version export évoluée intégrant tourelle T40, anti‑chars, etc.

Emploi opérationnel & déploiements

Depuis son entrée en service en 2008, le VBCI a été engagé dans plusieurs opérations extérieures, ce qui lui a permis de faire la preuve de ses capacités et d’identifier des axes d’amélioration.

• Afghanistan (2010‑2012) : protection de convois, appui aux fantassins, résistance aux attaques RPG et engins explosifs improvisés.
• Opération Serval au Mali (2013) : déploiement de nombreux VBCI, adaptation au théâtre sahélien.
• Autres théâtres : missions en Afrique, en zone de crise, sous menaces multiples.

Crédit photo : Kaitseliit from Estonia

Forces & limites du VBCI

• Atouts :
  • Mobilité routière élevée, capacité à couvrir de longues distances avec vitesse soutenue.
  • Protection moderne, y compris contre les mines et EEI, adaptation aux menaces actuelles.
  • Polyvalence des versions : combat, commandement, sanitaire, etc.
  • Confort et coûts d’entretien inférieurs à ceux des véhicules chenillés pour certains usages.
• Limites :
  • Masse élevée une fois blindage ajouté → contraintes sur mobilité hors route extrême.
  • Rayon de braquage / franchissement d’obstacles moindre comparé aux chenillés.
  • Coût à l’unité élevé, notamment avec les versions améliorées ou surblindées.
  • Nécessité d’évolutions continues face aux menaces nouvelles (drones, blindage actif, etc.).

Crédit photo : Barraki

Comparaison avec l’AMX‑10 P

Coûts, déploiement & avenir

• Livraison des 630 exemplaires prévue entre 2008 et 2015.
• Coûts unitaires : plusieurs millions d’euros selon la version.
• Évolutions en cours : intégration de la version VBCI‑2, export comme “Philoctète”, renforcement de la protection anti‑mines.
• Défis futurs : modernisation des systèmes électroniques, blindage actif, réduction des coûts logistiques, interopérabilité internationale.

FAQ VBCI

Si vous vous intéressez aux blindés français, découvrez aussi le Char Leclerc, ou explorez notre sélection de pantalons treillis, vestes militaires et rangers tactiques pour compléter votre équipement.